Mémoires des ENS : Golo Mann lecteur d'allemand à l'École (1933-1935)
L'historien et écrivain Golo Mann (1909-1994), né Angelus Gottfried Thomas Mann, était le troisième enfant de Thomas Mann, prix Nobel de littérature (1929).
Golo Mann a rédigé deux volumes de souvenirs. Seul le premier, sur sa jeunesse allemande, a été traduit en français. Le second volume a pour titre Erinnerungen und Gedanken. Lehrjahre in Frankreich. On pourrait le traduire par Souvenirs et Pensées, Mes années d’apprentissage en France. Il commence en 1933, date de son émigration en France qui se poursuivit en Suisse et aux États-Unis.
Le premier chapitre porte sur l’École qui se trouvait alors à Saint-Cloud. Golo Mann y séjourna pour occuper son premier emploi, la fonction de lecteur de langue et littérature allemande de 1933 à 1935. Contraint à l’exil, Golo Mann observa la vie studieuse de l'établissement et propose des portraits de ceux dont il se fit des amis : quelques élèves et le directeur, Pierre-Félix Pécaut. Le fils du fondateur de l'ENS de Fontenay-aux-Roses devient ainsi pour lui un "ami paternel".
Le Bulletin 2026-1 (juin) a proposé la traduction inédite de ce chapitre par Anne-Laure Briatte (2000 L LSH) et Volker Wittenauer. La première version de la traduction date de 2002, Volker Wittenauer était alors lecteur d'allemand. Elle a été revue en 2026 par Anne-Laure Briatte avec le concours de François Genton (1975 L SC). Le texte a été annoté et illustré par des photographies majoritairement inédites de sources diverses. L'une d'elles, commentée en allemand par Adolphe Dahringer (1933 L SC) et envoyée à Golo Mann, peut être considérée comme une des sources du chapitre. Ces commentaires sont transcrits et ont été traduits par François Genton.
La fin du chapitre dit joliment le regret d'avoir perdu de vue certaines personnes rencontrées à Saint-Cloud.
La force de la vie qui consiste à séparer de nouveau et pour toujours des personnes qui, jadis, et non sans intensité, ont vécu ensemble, partagé quelques centaines de repas, discuté, plaisanté, et se sont plaintes ensemble, cette force est puissante ; il faudrait lui opposer une résistance. Mais il faut être deux au moins pour cela.
Glissons que l'association des élèves et anciens élèves est un des moyens de résister à cette séparation "pour toujours" ...
Lire ce témoignage rare de Golo Mann sur une période charnière passionnante de la vie intellectuelle de l’École marquée par l'irruption du politique : https://alumni.ens-lyon.fr/medias/editor/oneshot-images/17467570806a60d3f469ed5.pdf (tiré à part téléchargeable)
Première publication dans le Bulletin de l'association des élèves et anciens élèves des Écoles normales supérieures de Lyon, Fontenay-aux-Roses et Saint-Cloud, n°1, juin 2026, p. 33-52.
Illustration : Vers 1936. ETH-Bibliothek Zürich, Thomas-Mann-Archiv . Photographe inconnu. TMA_0905.
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